トヨタ自動車は8月21日、中国の北京経済技術開発区に設けた燃料電池の新たな研究開発・生産拠点が正式に稼働したと発表した。同拠点の敷地面積は約11万3,000平方メートルで、2022年10月に着工し、生産工場やテスト作業場、実験棟、研究開発棟、水素供給ステーションなど7つの建物が含まれる。後述する聯合燃料電池系統研発(北京、FCRD)が燃料電池システムの研究開発を、華豊燃料電池(FCTS)が燃料電池システム・スタックの生産・販売を担う。第1期プロジェクトの初年の生産台数は最大1万台を予定しており、第2期は2026年に着工する見通し。
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コネ姉さん: セカくん、トヨタが中国の北京で燃料電池の研究開発と生産の拠点を正式に稼働させたというニュースがあるんだけど、これはトヨタにとってかなり重要な一歩だと思うわ。
セカくん: すごいっすね!燃料電池の技術って未来のエネルギー源として注目されてるけど、トヨタが中国でこんな大規模な拠点を稼働させるって、どんな影響があるんすかね?
コネ姉さん: そうね、この新拠点は研究開発から生産まで一貫して行える施設で、初年度には最大1万台の燃料電池システムを生産予定よ。これにより、トヨタは中国市場での競争力を一層強化することができるわ。
ボス: ふむ、トヨタが中国でこれだけの投資をするのは、中国市場がそれだけ重要だということか?
コネ姉さん: その通りですわ、ボス。中国は世界最大の自動車市場であり、特に商用車向けの燃料電池システムは今後の成長が期待される分野なの。トヨタはこの市場に対応するため、現地での生産と供給体制を強化しているのよ。
セカくん: それにしても、北京にある水素供給ステーションやテスト作業場まで完備してるのはすごいっすね。こういうインフラ整備も含めて、今後の展開が楽しみっす!
ボス: だが、技術的にはどれほどのものなんだ?3万時間以上の耐久性能とはどういうことだ?
コネ姉さん: 簡単に言えば、これらの燃料電池システムは非常に長持ちするということね。高出力密度も実現しているから、商用車の過酷な使用環境でも信頼性が高いのよ。
セカくん: つまり、長時間使っても性能が落ちにくいってことっすね。中国での販売も順調に進んでるようだし、この技術が普及すれば、他の市場にも波及するんじゃないっすか?
コネ姉さん: そうね。中国で成功すれば、その技術やノウハウを他の国でも展開できるわ。これからは、トヨタが中国市場だけでなく、世界的にどのように燃料電池技術を普及させていくのかが注目されるわね。
ボス: ふむ…中国での取り組みが他の市場にも影響を与える可能性があるということか。トヨタの動向に目が離せないな。
セカくん: ますますわくわくしてきたっす!トヨタの燃料電池技術が、これからどんな風に進化していくのか、期待大っすね!