続々と海外旅行に行く人が増えている今日この頃、みなさんは「極寒の地」に興味はありませんか？
今回は世界地図をもとに、調べられる限りの「本当の端っこ」という正確さを重視し、各大陸や島国の最北端の街や集落などを厳選してまとめてみました。
そこはどのような場所でどのような人が住んでいるのか、ぜひ参考にしてみてください。

日本・宗谷岬と思いきや？

まずはウォーミングアップとして、北方領土を除いた日本の最北端の地をご紹介します。
「日本最北端の地の碑」や間宮林蔵の立像でおなじみの宗谷岬は、観光地としても有名ですよね。
が、実は宗谷岬よりも北、正真正銘の最北端の地があることをご存知でしたか？
それが宗谷岬の北西1km強沖合に位置する、弁天島です。
一般人が立ち入ることはできず、現在はトドの上陸地になっています。
近年では6,000頭ものトドが確認され、近くの漁場にも影響が出ているそうです。

イギリス・”旅路の果て”

地理的には日本と同じ島国と言えるイギリスは、本島と国土全体、双方の最北端をご紹介します。

イギリスの国土の大半を占めるグレートブリテン島において、最北端の村なのがスコットランドのジョン・オ・グローツ（John o’ Groats）です。
人口は300人ほどで、広大な土地に住居がぽつぽつと点在しています。
村の中にあるダン岬には観光客も多く訪問し、「旅路の果て」という看板が立っているそうです。

国土全体の中で最北の定住地は、アンスト島にあるスコー（Skaw）という集落です。
アンスト島が属するシェットランド諸島は、周囲の海の影響で、緯度の割には夏は涼しく冬は厳しくない気候。
観光地として有名なのが、「英国一豪華なバス停」です。なんとソファやテレビまでありゆっくりくつろぎながらバスを待つことができるのです。もはや世界一のバス停ですよね。

mail online（https://www.dailymail.co.uk/news/article-1287575/World-Cup-2010-Britains-luxurious-bus-stop-gets-makeover.html）より。

アイスランド・野鳥の楽園

イギリスの北西に位置するアイスランドの首都レイキャビクは、世界最北の首都としても知られていますよね。
一番北の居住地があるのは、グリムセイ島という島です。
なんと人口は100人以下。商業施設は数えられるほどで、病院もありません。
人間の代わりに住んでいるのは、アイスランドの象徴でもあるパフィンという鳥など、多種多様な野鳥たちです。
野鳥たち、そしてバードウォッチャーの楽園として有名なのだそうです。

アメリカ・極寒のアラスカ

北極海に面するアメリカ最北端の都市、ウトキアグヴィク（Utqiaġvik）は、旧名称バローの方が聞き覚えのある方もいらっしゃるのではないでしょうか。
住民の大半が先住民族で、夏は白夜、冬はオーロラという寒さが極限状態の中でも、雄大な自然に囲まれて暮らしています。
観光スポットとしては、ウトキアグヴィクの主要産業でもあるクジラの巨大な顎骨のモニュメントがあります。

alaska On Tour（https://www.alaskaontour.com/destinations/far-north/barrow/?lang=ja）より。

ロシア・検索ヒット100件以下の場所

寒い国と言われれば誰もが想像するのがロシア。
その中でも民間人が自由に出入りできる最北の街が、シンダッスコ（Syndassko）です。
極寒であることはもちろんのこと、地図で確認しても何も情報が載っていないほどアクセスが悪いですが、学校、病院、店舗はあるようで、500人ほどの人が暮らしています。
産業の中心はトナカイに関わるもので、ほとんどの人が遊牧生活を送っているようです。
ちなみに日本語で「シンダッスコ」と検索すると、ヒット数はなんと100件にも満たなかったです。まさに極限の地ですね。

ノルウェー・定住地の最北端

北極圏にあるノルウェーの群島の一つ、スピッツベルゲン島にあるニーオーレスン（Ny-Ålesund）は、民間人の定住地としては世界最北に位置します。
といっても、30人ほどの人口のほとんどが北極の生態に関わる研究者です。
夏には観光目的の来訪者が増えるようで、お土産物屋さんもありますが、基本的には研究施設と広大な自然が町を構成しています。

JAXA 宇宙科学研究所より（https://www.isas.jaxa.jp/gallery/feature/norway/norway_041.html）。

カナダ・永住地の最北端

ニーオーレスンよりもさらに北、永住可能な居住地がある最北端の地が、エルズミーア島のアラート（Alert）です。
氷点下30度を優に超え、太陽が全く沈まない期間と全く昇らない期間で1年が成り立っています。
恒久に設置されている最北端の空港もあるそうですが、基本的には研究者や軍人が利用しているようです。

グリーンランド・地球の最北端

地球で最も北に位置するまさに地球の果て、モリス・ジェサップ岬がグリーンランドにあります。
Googleで口コミや写真が一定数投稿されていることに驚きを隠せません。
ただ、最北端の地という定義も実は曖昧で、「これよりも北に島が存在する」「だけどその島は浸食していつなくなるかわからない」なんて議論が今でも行われているようです。

おわりに

知っている場所はありましたか？
地図を基に「本当の最北端」を集めましたが、最後のモリス・ジェサップ岬のように地形だったり、人間が足を踏み入れているかいないのかだったりで、まだまだ北の場所があるかもしれません。
気になった場所があった方はぜひ、詳しく調べたり直接足を運んだりしてみてください。
日本では考えられない環境や文化で生活している場所もあり、多くの気づきや発見を得られるでしょう。
次回は最南端特集をお届けします！

参考文献：
・ナリナリドットコム, 「住民に愛される小さな島のバス停、海外から観光客が年間数千人訪問。」,2010/6/19更新, https://www.narinari.com/Nd/20100613751.html