愛くるしい姿で人々を長年魅了している猫。
そんな彼らと触れ合える猫カフェを目的に来日する外国人が多いのはご存知ですか？

SNSを検索してみると、
「もう一度日本に行けるのなら、今度は絶対に猫カフェに行く」
「日本を訪れたら行先はただ一つ、猫カフェだ」
「今すぐ日本の猫カフェに連れて行って」
など英語でつぶやかれており、その世界的な注目度がうかがえます。

なぜそこまで外国人が猫カフェに魅了されているのか、猫カフェ経験もある猫好きな筆者がご紹介していきます。

日本の猫カフェが有名なのはなぜ？

出展：http://www.nekote.jp/spj/

海外に日本の猫カフェ人気が広まった要因の一つとして、その店舗数が挙げられるでしょう。
最新のデータは見つかりませんでしたが、2016年時点で300店舗以上が展開されており、10年前と比較してなんと100倍に相当する規模だとのことです。
特に東京・神奈川・名古屋・大阪・福岡などの大都市圏において多くの店舗が展開されてきました。

しかし、実はこの猫カフェ、日本発祥ではないことはご存知でしょうか。
世界初の猫カフェは、1998年に台湾でオープンした「猫花園」というお店です。台湾に住む店主が「これまでにあったコーヒーショップとは一風変わったお店を作りたい」ということで、家で飼っていた5匹の猫をお店に連れてきたことが始まりでした。
徐々に台湾で広まっていった後に日本に紹介したことで、日本でも猫カフェが増えていったのです。
ただ、台湾での猫カフェはあくまでも喫茶店がメインでそこに猫がいるだけ、というコンセプトだったようです。
猫と触れ合うことがメインの日本の猫カフェは、2004年に初めて大阪市の天満でオープンしました。
以来、猫を飼育していない人、飼育している人を問わず、多くの日本人が彼らを求めて訪問するようになりました。

日本における猫の飼育数は横ばいの傾向にあるにも関わらず、例えば関連書籍の発行数や、SNSでの検索数は年々増加しています。
2016年頃に「空前の猫ブーム」と言われていましたが、以来その勢いは衰えず、より猫と私たち日本人の距離が縮まったようです。

外国人が魅了されている3つのワケ

さて、こうした日本人からの人気も根強い猫カフェですが、一体なぜ外国人も多く訪れているのでしょうか。
主に以下3つの理由があると考えられます。

他の国ではあまり見かけない猫カフェ

先述した通り猫カフェ発祥の地は台湾であるため、猫カフェ自体は日本以外にも存在します。
近年では日本での猫カフェブームをきっかけに海外でも店舗が増えつつありますが、ニューヨークやパリ、ロンドンといった大都市に数店舗しかないようです。
日本のようにどの都道府県にもある、といった状況は非常に珍しいのだと思われます。

日本は猫「も」優しくて穏やか？

一つは、日本の猫たちの性格です。
古くから日本に住む和猫と海外の洋猫では、やはり個性があるため性格の違いなどは一概には言えません。
しかし、例えば野良猫で考えると、日本の治安や環境の良さが猫の外見や中身に影響しているとも考えられそうです。
調べてみたところ、日本の野良猫は他国と比較しても非常に健康的でかわいらしく、人間になついているために礼儀正しいようで、「本当に野良猫なの？」「日本の猫はみんな幸せそうだな」などの海外からの声が多く見受けられました。
日本の礼儀正しさが猫にも表れていて、「日本の猫と触れ合いたい」と思う人も少なくないのでしょう。

体験型カフェの面白さ×ホスピタリティの高さ

日本には、動物の中でも黒猫や柴犬だけに特化したカフェがあったり、最近ではハリネズミやフクロウ、ブタといった普段は触れ合えない動物に会えるカフェがあったりと、その種類は枚挙にいとまがありません。

動物カフェに留まらず、日本にはユニークな体験型カフェやコンセプトカフェが多く存在しています。
忍者やロボット、小学校をコンセプトにしたカフェなど、日本人の私たちでも行きたくなるようなカフェは、外国人からすると一度は訪れてみたい目的地になるのでしょう。

こうした体験型カフェでは、日本人のホスピタリティゆえにクオリティや満足度の高い体験ができるのだと推測できます。
日本独自の文化であるため、世界的人気が高まるのも頷けます。

まとめ

なぜ外国人が日本の猫カフェに魅了されるのかについてご紹介させていただきましたが、いかがでしたでしょうか。
これまでになかった時間制の猫カフェのサービスが日本独自で新鮮さを感じさせ、ブームのきっかけになったようです。
近年では日本を含め世界中で保護猫など動物愛護の意識が高まってきており、彼らと出会い守る機会として猫カフェの存在意義も変化しつつあります。
ますます増えていくであろう外国人観光客による日本の猫カフェブームは、これからも続いていくでしょう。

ご興味を持った方は、ぜひ一度猫カフェを訪れて、猫たちのかわいらしさと日本の文化を感じてみてはいかがでしょうか。